Sällsynta jordartsmetaller (REE) är en grupp med 17 grundämnen som används i en stor mängd tillämpningar, bland annat som katalysatorer i oljeraffinaderier, i vardagselektronik, i fordon och i vindkraftverk. Trots namnet är sällsynta jordartsmetaller inte sällsynta. Många ämnen förekommer till och med i samma eller större mängd på planeten än t.ex. silver och koppar. Däremot finns de sällan i höga koncentrationer på samma plats, vilket gör tillgången osäker. Materialen är av stor betydelse inte bara för ekonomin utan också för den gröna omställningen.
Tyvärr råder det ofta brister i miljölagstiftning och arbetsförhållanden vid utvinning av sällsynta jordartsmetaller, ett problem som inte är isolerat till vindkraften. EU arbetar aktivt för att förbättra lagstiftningen på området och framtida återvinning spelar en avgörande roll för hållbar tillgång. Svenska LKAB väntas bidra väsentligt med projektet ReeMAP, som genom återvinning och förädling av gruvavfall hoppas kunna producera 30 % av dagens behov inom EU av sällsynta jordartsmetaller.
REE i vindkraftverk
I vindkraftverk används sällsynta jordartsmetaller (framför allt neodym) i permanentmagneter som finns i elgeneratorer vilket gör dem mindre, lättare och effektivare. Tekniken utvecklas dock hela tiden och nyligen lanserades en generator helt fri från sällsynta jordartsmetaller.
Vindkraften väntas stå för endast fem procent av de klimatvänliga teknikernas användning av sällsynta jordartsmetaller (det är framför allt skiftet till elfordon som driver på efterfrågan). Vad gäller just neodym beror mängden på vilka tekniker som kommer användas. 2018 stod vindkraften för ca 12 procent av den globala användningen av neodym. Användningen väntas dubbleras fram till 2030 för att sedan ligga ganska konstant till 2050.
